L'industrie musicale africaine: Mdundo, une plateforme africaine pour mieux rémunérer les artistes [4/10]
Mdundo, née à Nairobi en 2012 et désormais implantée au Nigeria, en Tanzanie, en Afrique du Sud ou encore au Ghana, revendique plusieurs millions d'utilisateurs et impose un modèle hybride — streaming et téléchargement direct sur mobile — taillé pour les économies réelles du terrain. Pour nous, artisans du son et observateurs des écosystèmes électroniques, l'expérience mérite qu'on s'y arrête.
Une infrastructure pensée pour le téléphone, pas pour la carte bleue
Le pari de Mdundo tient en deux impératifs: permettre aux fans d'accéder à la musique malgré le coût prohibitif des données mobiles, et permettre aux artistes d'en tirer un revenu réel. Le téléchargement direct répond à la première contrainte. Le co-fondateur et PDG Martin Nielsen le confirme sans détour: sur le dernier exercice, environ 750 000 dollars ont été reversés aux artistes. La somme est considérable comparée à zéro, reconnaît-il, mais reste très modeste au regard de la valeur réelle de la musique.
Ce qui frappe, c'est la grille de lecture. La plateforme fonctionne en partie grâce à la publicité, mais son vrai canal de monétisation passe par les opérateurs téléphoniques — Safaricom au Kenya, Vodacom en Tanzanie. L'utilisateur s'abonne directement avec son crédit téléphonique. Pas de carte bancaire, pas de prélèvement SEPA: du forfait data transformé en accès musical, avec à la clé des mixes de DJ réservés aux abonnés. Pour les scènes électroniques naissantes en Afrique, ce schéma redistribue une équation qu'on croyait verrouillée par les acteurs globaux du streaming.
Ce que ça dit à notre écosystème
Le témoignage du rappeur kényan Collo — diminutif de Collins Majale, vingt ans de carrière — agit comme un électrochoc. L'un de ses plus gros chèques récents venait de Mdundo, précise-t-il, et non des sociétés de gestion collective. Pour qui suit les débats sur la captation de valeur dans les musiques électroniques, cette phrase fissure un dogme. Elle ne signe pas la mort des sociétés d'auteur, mais elle documente une faille: quand l'infrastructure classique échoue à toucher les artistes en activité, des solutions régionales peuvent reprendre le relais sans demander permission.
Au-delà du symbole, trois leviers méritent notre attention. Premièrement, le téléchargement comme acte de consommation, dans un monde où l'écoute est devenue volatile et éphémère. Deuxièmement, la monétisation par opérateur mobile, un canal que les plateformes européennes n'ont jamais vraiment exploré et qui pourrait réinventer l'abonnement musical hors des sentiers bancaires. Troisièmement, la place laissée aux mixes de DJ dans l'offre payante — un signal direct aux créateurs de sets et aux curateurs de contenus longs.
Ce qu'on garde en ligne de mire
Le tableau n'est pas idyllique. Mdundo assume sa modestie: 750 000 dollars redistribués à l'échelle du continent, face à des millions d'utilisateurs, dessinent une équation encore fragile. Le PDG lui-même parle d'une somme très modeste au regard de la valeur réelle. La question de la scalabilité reste ouverte — comment transformer cette expérimentation en infrastructure durable sans céder aux mêmes logiques d'extraction que les acteurs globaux.
Pour les producteurs et labels indépendants qui construisent leur économie hors des chemins balisés, l'expérience Mdundo trace une carte utile: repenser le point d'entrée paiement, accepter que le mobile n'est pas un canal secondaire, et mesurer la fidélité d'un public à l'aune de ce qu'il télécharge vraiment. Reste à voir si d'autres territoires — l'Asie du Sud-Est, l'Amérique latine, les scènes électroniques périphériques en Europe — sauront s'en inspirer avant que la fenêtre ne se referme.